1. 게실염이란?
게실염은 대장 벽에 형성된 작은 주머니(게실)에 대변이 고이면서 감염과 염증이 발생하는 질환입니다. 염증이 심해지면 대장벽에 작은 천공이 생기기도 합니다. 대부분의 경우 간단한 치료로 호전되지만, 때때로 심각한 합병증을 동반할 수 있어 주의가 필요합니다.
실제 절제한 대장을 보면 바깥쪽에는 동그란 혹처럼 튀어나와 있고, 내시경으로 관찰하면 깨끗한 대장임에도 게실 안에 암갈색 대변이 고여 있는 것을 확인할 수 있습니다.
2. 주요 증상과 진단 방법
게실염의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 복통
- 발열
- 혈변
- 백혈구 증가증(염증 반응)
- 구토, 메스꺼움
- 변비나 설사 등 배변습관 변화
특히 배에 묵직한 느낌이 지속되다가 갑자기 칼로 찌르는 듯한 통증이 발생하거나, 배를 눌렀을 때 압통이 느껴지면 의심해볼 수 있습니다.
진단은 주로 복부 CT 검사를 통해 이루어지며, 대장벽의 부종이나 농양 소견을 확인하여 최종적으로 진단합니다. 간혹 과민성 대장 증후군과 증상이 비슷할 수 있으므로 반드시 정밀 검사가 필요합니다.
3. 치료 방법
대부분의 게실염은 다음과 같은 보존적 치료로 관리됩니다.
- 금식 및 수액치료
- 항생제 투여
하지만 치료 후 3~4일이 지나도 증상이 개선되지 않으면 수술을 고려합니다. 완치 이후에도 약 30% 정도는 재발할 수 있으며, 이 경우도 수술적 치료가 필요합니다.
4. 합병증
게실염이 심해지면 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.
- 농양(Abscess): 감염이 심해져 농양이 생기면 경피배액(PCD)이나 수술로 제거해야 합니다.
- 결장방광누공(Colovesical fistula): 대장과 방광 사이에 누공이 형성되어 소변에 대변이 섞여 나오는 심각한 합병증입니다.
- 장폐색(Bowel obstruction)
- 천공 및 복막염(Perforation & Peritonitis): 장에 구멍이 뚫려 복막염으로 이어질 수 있습니다.
5. 충수염과의 차이점
게실염과 충수염 모두 복부 통증을 동반하지만 큰 차이가 있습니다.
- 게실염은 약물과 보존적 치료로 호전되는 경우가 많습니다.
- 충수염은 대부분 수술이 필수입니다.
하지만 증상이 매우 유사해 혼동될 수 있으므로, 정확한 CT 검사를 통해 구분하는 것이 중요합니다.
몸속의 대장도 나이가 든다!
노화는 피할 수 없지만, 건강한 대장을 위한 습관은 충분히 실천할 수 있습니다.
◆ 잘못된 식습관이 부르는 대장 질환
우리 식습관이 '서구화' 되면서 고지방 가공식품(소시지, 베이컨), 삼겹살, 튀김류 섭취가 늘고 있습니다. 과거 밥과 나물 위주로 먹던 식습관에 비해 지금은 대장 건강에 치명적인 식단이 일상이 되었습니다.
실제로 국가암등록통계에 따르면 2020년 대장암 환자는 2만 7,877명으로 위암 환자보다 많아졌으며, 이러한 추세는 계속 이어질 것으로 전망됩니다.
◆ 늘어나는 대장 게실증·게실염
잘못된 식습관으로 장벽이 늘어나 꽈리처럼 주머니가 생기는 게실증, 이 주머니에 염증이 생기면 게실염으로 진행됩니다. 출혈, 천공, 농양, 협착, 장폐색 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 치료와 식습관 개선이 반드시 필요합니다.
◆ 채소·과일의 식이섬유, 대장 건강의 열쇠
채소와 과일에는 식이섬유가 풍부하여 장 내 노폐물과 발암물질 배출을 촉진하고 변비를 예방합니다. 국가암정보센터 또한 식이섬유 섭취가 대장암 예방에 효과적이라고 권고합니다.
◆ 사과의 펙틴과 우르솔산
사과에 포함된 펙틴(Pectin)은 장운동을 돕고 유해물질 배출을 촉진하며, 우르솔산(ursolic acid)은 염증 예방에 탁월합니다. 펙틴은 바나나, 귤, 보리, 귀리, 콩 등에도 풍부하게 들어 있습니다.
◆ 많이 움직이는 습관, 장 건강의 비결
장운동(연동운동)은 신체 활동과 직결됩니다. 하루 종일 앉아 있으면 결장암 위험이 높아지므로 의식적으로 움직이는 것이 중요합니다. 채소·과일 섭취와 함께 규칙적인 운동을 통해 건강한 장을 유지하세요!
대장 건강이 곧 삶의 질을 결정합니다! 평소 고지방 식품과 가공식품 섭취는 줄이고, 채소·과일을 충분히 섭취하며, 몸을 자주 움직이세요. 복부 통증이 잦거나 변비·설사가 반복된다면 방치하지 마세요.
정확한 진단과 치료로 건강한 장을 지켜보세요.
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